Joshua Mason, vijftien jaar oud, wordt door zijn drugsverslaafde moeder achtergelaten in een motel. Nu is hij letterlijk alleen op de wereld en moet hij op zoek naar een manier om te overleven. Gelukkig kan hij aardig schilderen. Op zijn zwerftochten belandt hij in het rijke badplaatsje Carmel, aan de Californische kust. Daar haalt hij zich de nodige problemen op de hals, waarna de politie op zoek gaat naar zijn moeder. Dan biedt een succesvol kunstenaar aan Joshua in huis te nemen. Hij wil de jongen een kans bieden iets van zijn leven te maken door zijn artistieke talenten te benutten. Maar de motieven van de man zijn dubieus, want hij is verwikkeld in duistere zaakjes. En Joshua heeft intussen een leuk meisje leren kennen en vraagt zich af of er in het leven geen belangrijker dingen zijn dan geld.