De 14-jarige Eli Pettifog is een genie maar ook een buitenbeentje.Nadat hij is afgewezen door de universiteit van Harvard gaat hij studeren aan het wat minder prestigieuze Whitman College. Het is haat op het eerste gezicht.
Op de campus deelt Eli een kamer met de 41-jarige Leo, die jaren kampte met een gokprobleem en zich nu uit het openbare leven heeft teruggetrokken door te gaan studeren. Het eigenaardige duo heeft verrassend genoeg een klik en sluit vriendschap. Omdat Eli nog steeds zint op wraak voor zijn eerdere afwijzing, neemt hij de leiding over het altijd oerslechte bollebozenteam van Whitman, waarna hij in zijn eentje het kampioenschap afsnoept van het ijzersterke team van Harvard. Intussen is Leo’s verloren dochter Sophie plotseling ten tonele verschenen. Haar komst zet Leo’s relaxte studentenleventje helemaal op zijn kop.
